Zeitgeschichte

Zwischen Pflicht und Verbrechen

Die Wanderausstellung „Hitlers Exekutive. Die österreichische Polizei und der Nationalsozialismus“ wurde am 9. März 2026 im Schloss Hartheim eröffnet. Das begleitende Forschungskolloquium widmete sich neuen Erkenntnissen zur Rolle der Polizei im Nationalsozialismus.

Dass die Ausstellung wenige Tage vor dem Jahrestag des „Anschlusses“ Österreichs an das Deutsche Reich im Schloss Hartheim eröffnet wurde, war bewusst gewählt. Der Lern- und Gedenkort erinnert an eine der zentralen Tötungsanstalten der nationalsozialistischen „Aktion T4“, in der mehr als 30.000 Menschen mit Behinderungen, psychischen Erkrankungen sowie KZ-Häftlinge ermordet wurden. Die Ausstellung verbindet die Geschichte der österreichischen Polizei unmittelbar mit einem Ort nationalsozialistischer Gewaltverbrechen.
„Die Polizei von damals war zentrale Stütze eines Unrechtsregimes, die Polizei von heute arbeitet auf Grundlage von Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechten. Die Auseinandersetzung mit der Geschichte ist daher ein wichtiger Bestandteil der Polizeiausbildung“, sagte Sektionschef Mathias Vogl, der die Ausstellung in Vertretung von Innenminister Gerhard Karner eröffnete. Die erste Führung absolvierte eine Polizeischulklasse des Bildungszentrums Linz.

Anhand von Dokumenten, Fotografien und Biografien zeichnet die Ausstellung die Polizei als tragende Säule der nationalsozialistischen Diktatur nach. Österreichische Polizisten und Gendarmen waren an Verfolgung, Deportationen, Kriegsverbrechen und dem Holocaust beteiligt. Zugleich zeigt die Ausstellung, dass individuelles Handeln auch innerhalb des Systems unterschiedlich ausfallen konnte – von Anpassung und Täterschaft bis hin zu vereinzeltem Widerstand. Thematisiert werden zudem der „Anschluss“ 1938 sowie personelle Kontinuitäten nach 1945.
Einen besonderen Bezug zum Ausstellungsort stellt die Biografie des aus Ebensee stammenden Polizisten Franz Stangl her. Er war zunächst stellvertretender Büroleiter der Tötungsanstalt Hartheim und leitete später die Vernichtungslager Sobibor und Treblinka. Sein Lebensweg steht beispielhaft für die Verstrickung einzelner Polizeibeamter in die nationalsozialistische Vernichtungspolitik.
„Die Ausstellung ist ein Meilenstein in der Auseinandersetzung mit der NS-Herrschaft in Österreich“, sagte Florian Schwanninger, Leiter des Lern- und Gedenkorts Schloss Hartheim. Sie zeige, wie rasch rechtsstaatliche Strukturen zerstört werden können und welche Bedeutung demokratische Institutionen für eine offene Gesellschaft haben.
Die Ausstellung entstand im Rahmen des Forschungsprojekts „Die Polizei in Österreich: Brüche und Kontinuitäten 1938 –1945“, das vom Bundesministerium für Inneres gemeinsam mit der Universität Graz, dem Ludwig Boltzmann Institut für Kriegsfolgenforschung, dem Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes und dem Mauthausen Memorial durchgeführt wurde. Die historische Abteilung des BMI begleitet die wissenschaftliche Aufarbeitung der Geschichte der österreichischen Polizei und war maßgeblich an der Entwicklung und Umsetzung der Ausstellung beteiligt.

Neue Perspektiven der Forschung.

Die Ausstellung bildete zugleich den Ausgangspunkt für das IV. Hartheimer Forschungskolloquium unter dem Titel „Im Einsatz für den ,Volkskörper‘. Die Polizei im Nationalsozialismus“. Veranstaltet wurde es vom Lern- und Gedenkort Schloss Hartheim gemeinsam mit dem Ludwig Boltzmann Institut für Kriegsfolgenforschung, der Universität Graz und dem Bundesministerium für Inneres. Internationale Expertinnen und Experten aus Österreich, Deutschland und Dänemark beleuchteten ideologische Grundlagen, Ausbildung, Handlungsspielräume und Täterbiografien der Polizei im Nationalsozialismus. Im Mittelpunkt standen unter anderem die Kriminalpolizei, die Beteiligung von Polizeibeamten an der „NS-Euthanasie“, die Verfolgung homosexueller Menschen sowie die Biografien zentraler Täter wie Franz Stangl und Christian Wirth.
Die Beiträge machten deutlich, dass Polizeibeamte vielfach nicht nur Befehle ausführten, sondern aktiv an der Umsetzung der nationalsozialistischen Gewaltpolitik beteiligt waren. Zugleich zeigten die Forschungen, wie eng Polizei, „Euthanasie“-Verbrechen und Holocaust personell miteinander verflochten waren und, dass zahlreiche Karrieren nach 1945 nahezu bruchlos fortgesetzt werden konnten. Die wissenschaftliche Aufarbeitung dient dabei nicht allein der historischen Rekonstruktion. Sie leistet auch einen wichtigen Beitrag zur Reflexion über Rechtsstaatlichkeit, Verantwortung und den Schutz demokratischer Werte. Den Abschluss bildete eine gemeinsame Führung durch die Ausstellung, bei der die Forschungsergebnisse anhand der ausgestellten Dokumente und Biografien vertieft wurden.

Österreich-Tour wird fortgesetzt.

Nach Schloss Hartheim wird die Wanderausstellung in Braunau (18. September bis 23. Oktober 2026), Frastanz (9. November bis 16. April 2027) und Innsbruck (ab Mai 2027) gezeigt. Damit erreicht die wissenschaftliche Aufarbeitung der Rolle der österreichischen Polizei im Nationalsozialismus weitere Bundesländer und trägt die Auseinandersetzung mit Verantwortung, Rechtsstaatlichkeit und Erinnerungskultur einem breiten Publikum näher.

Eva-Marina Strauß

 

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Öffentliche Sicherheit, Ausgabe 9-10/2026

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